หลักการทำงานพื้นฐานของตลับหมึก

แม้ว่าจะมีหลายประเภทและหลายรูปทรง ตลับหมึกหลักการพื้นฐานเหมือนกัน คือ หยดหมึกจะได้รับพลังงานในปริมาณที่กำหนดเพื่อพ่นไปยังตำแหน่งที่กำหนดไว้บนกระดาษ อุปกรณ์ที่ให้พลังงานเรียกว่าเครื่องกำเนิดพลังงาน และติดตั้งอยู่ภายในตลับหมึก

มีความแตกต่างระหว่างแบบแยกส่วนและแบบรวม แต่เมื่อรวมถังหมึกแบบแยกส่วนและหัวฉีดเข้าด้วยกัน ส่วนประกอบพื้นฐานจะเหมือนกัน โดยทั่วไปแล้วจะประกอบด้วยสี่ส่วน ได้แก่ ถังหมึก ตัวปรับสมดุลไฮดรอลิก เครื่องกำเนิดพลังงาน และช่องหยดหมึก (หัวฉีด)

ถังหมึกใช้สำหรับเก็บหมึก

หน้าที่ของอุปกรณ์ปรับสมดุลแรงดันไฮดรอลิกคือการสร้างแรงดันลบในระดับหนึ่งให้กับหมึกในห้องหมึก เพื่อให้หมึกไม่เพียงแต่ซึมเข้าไปในช่องจ่ายหมึกเท่านั้น แต่ยังไม่ไหลออกมาเองด้วย โดยทั่วไปแล้วแท็งก์หมึกก็ถูกออกแบบมาให้มีอุปกรณ์ปรับสมดุลแรงดันไฮดรอลิกเช่นกัน ตัวอย่างเช่น ช่องใส่หมึกของตลับหมึก HP45# เป็นแบบมีแรงตึง ซึ่งมีผลในการปรับสมดุลแรงดันหมึก ตลับหมึกบางชนิดใช้ฟองน้ำเพื่อจุดประสงค์เดียวกัน

เครื่องกำเนิดพลังงานแบ่งออกเป็นสองประเภท ได้แก่ ประเภทพ่นร้อนและประเภทเพียโซอิเล็กทริก ประเภทพ่นร้อนคือการให้ความร้อนแก่หมึกจนเดือด แล้วจึงทำให้ฟองอากาศแตกเพื่อสร้างแรงพ่นหมึก ในขณะที่ประเภทเพียโซอิเล็กทริกนั้นอาศัยความต่างศักย์ในการเคลื่อนหยดหมึกขนาดเล็กไปยังกระดาษ ตัวอย่างเช่น เครื่องพิมพ์ตระกูล Epson

ท่อหยดหมึก (หัวฉีด) ทำหน้าที่ควบคุมทิศทางการพ่นหมึกให้ไปถึงตำแหน่งที่กำหนดไว้ อีกหน้าที่หนึ่งของมันคือการควบคุมขนาดของหยดหมึก หากจะบอกว่าส่วนที่สำคัญที่สุดและไฮเทคที่สุดของตลับหมึกก็คือท่อหยดหมึกนั่นเอง เพราะยิ่งขนาดรูของท่อหยดหมึกเล็กเท่าไหร่ก็ยิ่งดี รูที่เล็กกว่าจะทำให้อนุภาคหมึกที่พ่นออกมาละเอียดขึ้น และภาพที่พิมพ์ออกมาก็จะมีความคมชัดมากขึ้น โดยทั่วไปแล้วรูจะมีขนาดเล็กมากเพียงเศษเสี้ยวของเส้นผมมนุษย์ แต่เครื่องพิมพ์ในปัจจุบันสามารถพ่นหยดหมึกได้เล็กถึง 2 ppl ซึ่งเกินขีดจำกัดความละเอียดของสายตามนุษย์ไปแล้ว